São João Batista: a coragem de preparar o caminho

Hoje a Igreja celebra o nascimento de São João Batista — um dos poucos santos cujo nascimento é festejado (além do de Jesus e de Maria). Quem foi esse homem extraordinário? Por que ele é chamado o maior dos profetas? E o que seu exemplo tem a dizer hoje?

Hoje, 24 de junho — Solenidade do Nascimento de São João Batista. Uma das festas mais antigas do calendário cristão — celebrada desde o século IV —, e uma das poucas em que a Igreja festeja não a morte (como nos demais santos, que são celebrados no dia do martírio), mas o nascimento.

Esse detalhe litúrgico é significativo: João Batista é especial o suficiente para que seu nascimento — e não apenas sua morte — mereça festa solene. E a razão é teológica: João é o único nascimento, além do de Jesus e de Maria, que a tradição cristã celebra com solenidade — precisamente porque seu nascimento marca o início da missão que mudaria o mundo.

Quem foi João Batista

João nasceu de Isabel e Zacarias — ambos idosos e que não tinham filhos. Seu nascimento foi anunciado pelo anjo Gabriel ao pai Zacarias no Templo de Jerusalém — com uma promessa que resumia toda a missão do filho: “Ele se converterá ao Senhor, seu Deus (…) para preparar ao Senhor um povo bem disposto” (Lc 1,16-17).

A gravidez de Isabel — milagrosa por causa da idade — é a que Maria visitou na Visitação, quando João, ainda no ventre, exultou de alegria diante de Cristo ainda no ventre de Maria (Lc 1,41). João começou sua missão antes de nascer.

Adulto, João escolheu viver no deserto da Judeia — fora das cidades, longe do conforto, em austeridade radical. Vestia pele de camelo, alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre (Mt 3,4) — um asceta que colocava toda a sua vida a serviço de uma única missão: preparar o povo para o Messias que estava chegando.

O maior dos profetas — e por quê

Jesus disse dele: “Em verdade vos digo que entre os que nasceram de mulher, não surgiu nenhum maior do que João Batista” (Mt 11,11). É a maior homenagem que Jesus faz a qualquer ser humano nos Evangelhos.

Por que João é o maior dos profetas? Porque todos os outros profetas anunciaram o Messias de longe — no futuro, em imagens e símbolos. João O anunciou presente — apontou para Ele, viu-O, batizou-O, exclamou: “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo!” (Jo 1,29).

João é a fronteira entre os dois Testamentos — o último e o maior profeta do Antigo, e o primeiro testemunho do Novo. A totalidade da história de Israel converge nele como numa ponta de lança que aponta para Cristo.

A coragem profética — e o preço que pagou

João não apenas anunciou o Messias — anunciou também a conversão necessária para recebê-Lo. “Arrependei-vos, porque o Reino dos Céus está próximo” (Mt 3,2). Essa pregação não era confortável — exigia mudança de vida real, e João não suavizava a mensagem para agradar os ouvintes.

E pagou o preço máximo. Ao repreender publicamente o rei Herodes Antipas por ter se casado ilegalmente com Herodíades, mulher do próprio irmão (Mt 14,4), João foi preso. E depois — por causa de uma dança e de um pedido caprichoso — foi decapitado (Mt 14,6-12).

João morreu porque não calou a verdade diante do poder. É o modelo de toda coragem profética — daquela disposição de dizer o que precisa ser dito, independentemente do custo pessoal.

O que João nos diz hoje

“É preciso que ele cresça e que eu diminua” (Jo 3,30). Essa é a frase-síntese de toda a espiritualidade de João Batista — e é uma das mais desafiadoras de toda a Escritura para o cristão do século XXI.

Vivemos numa cultura de autopropaganda, de construção cuidadosa da própria imagem, de busca de protagonismo. João Batista é o contraponto radical: um homem que não apenas aceitou o anonimato, mas o escolheu ativamente. Ele era popular — multidões iam ao deserto ouvi-lo. Poderia ter construído um movimento em torno de si mesmo. Em vez disso, apontou para Outro e disse: “Eu não sou o Cristo.”

Esse é o modelo do verdadeiro evangelizador — e do verdadeiro cristão: não chamar atenção para si, mas apontar para Cristo. Não crescer — diminuir, para que Ele cresça.

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